「八百屋」の由来～どうして「やおや」と言うの？

小学校では「難しい読みの漢字」として「八百屋」は誰もが習うので，誰もがその存在は知っています．しかし，その「由来」となるとどうでしょう？

どうして「野菜や果物を売るお店」のことを「八百屋」と呼ぶのでしょうか？　「八」にも「百」にも，「果物・野菜」なんて意味はなさそうなのに…

そんな疑問にお答えするために，今回は「八百屋」の由来について語っていこうと思います！

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「やおや」はもともと「あおや」だった！？

「八百」には「野菜や果物」などという意味はありませんが，そのような意味を持った単語はきちんと日本語にあります．それは「青物（あおもの）」ですね．

「青物」は室町時代初期，宮中や院に仕える女性の使用人が使い始めた言葉とされています．（このような言葉を「女房言葉」といいます．）
使用人たちは菜物をその色から「青物」と呼びましたが，その言葉が一般に広まり，「野菜」＝「青物」となりました．

そうした経緯から，人々は野菜を販売するお店を「青物屋」と呼ぶようになりました．やがて「青物屋（あおものや）」は縮められ「青屋（あおや）」と呼ばれるようになりました．そう，今の「やおや」はもともと「あおや」と呼ばれていたのです．

「あおや」から「やおや」へ

「あおや」が「やおや」に変化したのは江戸時代のことだと言われています．

そして，実はこの「あおや」から「やおや」へと変化した理由としてはいくつかの説があるのです．
ここでは，比較的有名な二つをご紹介しましょう．

説１：単に発音しやすいから「やおや」になった

これは説明すら不要と思われる説ですが，一応．

発音のしやすさから言葉が訛ることはままあることです．そして，この説では「やおや」もそうした訛りの結果だという説です．

説２：藍染業者と間違われないように

実は「青屋」にはもう一つ，「藍染め（あいぞめ）業者」という意味もありました．

つまり，「藍染め業者」と間違われないために，わざと「あおや」を「やおや」と呼ぶことにした説ですね．

現在は「職業に貴賤はない」という考え方はある程度定着しています．しかし，江戸時代はかなり職業差別が激しく，「藍染め業者」は賤しい職業とされていたそうです．ここからは私の想像ですが，こうした被差別的な仕事と混同されるのを防ぐために，わざと「あおや」を「やおや」と呼ぶようにしたのかもしれませんね．

やおやに「八百屋」の字をあてた意味

「八百」は「嘘八百」や「八百万の神」などにも用いるように「数が非常に多い」ことを表します．

つまり，読みが「やおや」で扱う商品も多かったことから，「やおや」に「八百屋」という文字をあてたのだと，現在は考えられているようです．

最後に

最近のスーパーマーケットの台頭の為，街中で「八百屋さん」を見かけることは少なくなり，あまりなじみ深いものでもなくなってきましたが，ほんの20年ほど前は，まだ八百屋は商店街の一角でにぎわっていました．一昔前のことではありますが，日常を構成するちょっとしたお店の名前でも，ルーツは室町時代にまで遡れたりして，面白いですね！

身の回りのことでも，起源や由来を知らないものがまだまだあるかもしれません．せっかくなので，ちょっと調べたりしてみませんか？

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