八十八夜とは？　2016年はいつ？

2016/03/31 2016/04/01

「♪夏も近づく八十八夜～」の出だしで始まる文部省唱歌「茶摘み」でも歌われる「八十八夜」．

今年2016年の八十八夜は5月1日となっています．　しかし，5月1日は1月1日から数えると122日目となり，全く「８８要素」がありません．

いったいなぜ八十八夜と呼ぶのでしょうか？　そして何のために八十八夜は設定されたのでしょうか？

今回は八十八夜の意味とその由来に迫ろうと思います．

八十八夜の由来

実は，八十八夜は1月1日から数えたものではなく，立春から数えたものです．

「立春」は以前「清明の由来」の記事でご紹介しました通り，二十四節気の一つです．簡単に説明しますと，「立春」はいわゆる「冬至」と「春分の日」のちょうど真ん中にある日で，寒さの頂点を迎えたのち暖かくなり始める頃になります．（つまり，「立春」の頃が一番寒い！）

今年の「立春」は2月4日ですので，2月4日から数えて88日目の5月1日が今年の八十八夜となります．

さて，どうして立春から88日目をわざわざ「八十八夜」と呼んで他の日と区別するのでしょうか？

生活面から見た意味としては，八十八夜付近がちょうど，春から夏へと移る時期であることから，夏を迎える準備をするという意味がありました．

夏を迎える前に行う農作業なども，この日を目安に行ったとされています．

しかし，なぜ88日目である必要があったのでしょうか？　88なんてｷﾘの悪い数字を使わず，いっそ90日にしてしまえばよかったのに，とか思ってしまいますよね．

これは，かつての日本の暦が「太陰暦」であったことに起因します．

つまり，人々は月の満ち欠けを見て，カレンダーを作っていたわけです．月の満ち欠けの周期は29.5日（つまり，一度満月が訪れると，次に満月が来るのは29日後）ですが，人々はこの月の満ち欠けの1周期を「1か月」として扱っていました．

これに基づくと，3か月分の長さは 29.5×3=88.5 [日]となります．つまり八十八夜は，実は「立春からちょうど3か月後」という非常にキリの良い日だったのです．

また，八十八の漢字を組み合わせたら「米」になることも，広く用いられた理由の一つです．　昔の日本では「米」は農作業の中心，ひいては生活の中心にあったものなので，それだけ神聖視されていました．

八十八夜は，かつて月の観察で求めることが出来た「キリの良い日であった」こと，「組み合わせて米になる」という特徴と，「ちょうど春から夏への移り変わりの時期」というタイミングから，盛んに用いられるようになった節目の日だったのです．

じつはここまでのお話で，この「なぜ88番目の『夜』」でないといけないのか，という問題の答えは出ています．

そう，太陰暦ですね．　つまり，人々は『月の満ち欠け周期』を見てカレンダーを作っていたため，「朝」ではなく「夜」を基準としたのです．

冒頭でも書きました通り，1月1日から数えると5月1日は122日目に当たり，ちょうど1年の1/3が終わる日に相当します．（今年は閏年なので本当にちょうどですね！）

1年の1/3が終わる八十八夜までに，1年でやるべきことの1/3を終わらせることが出来ればよいのですが…

温かいお茶でも飲みながらコツコツやっていくことにします（笑

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