清明とは？　意味と由来をわかりやすく解説！

カレンダーなどを見てみると書いてあることがある「清明」．

しかし，その意味をご存じの方は案外少ないように感じます．

そこで，今回は「清明」の意味とその歴史を見て行こうと思います！

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そもそも「清明」とは？

清明は，「清浄明潔（しょうじょうめいけつ）」の略で，「草木が芽吹き清々しいから，草木の種類が明らかになる頃合い」という意味があります．

これだけでは何のことかわかりませんね．　順を追って説明していきましょう．

実は「冬至」や「春分」の仲間

「清明」とは特定の行事を指すものではなく，4月上旬の特定の2週間程度の期間のことを指します．あるいは，その期間の始まりの初日のことを「清明」と呼ぶこともあります．

実はこの「清明」，「二十四節気」という考え方からきたもので，皆さんがよくご存じの「春分の日」や「夏至」，「冬至」の仲間なのです．

二十四節気って何？

「二十四節気」とまた聞きなれない言葉が出てきました．これは「二十四節気（にじゅうしせっき）」と読みます．

二十四節気とは古代中国で生まれた，1年間を24つの期間に分類した一種のカレンダーのようなものなのです．

 

普段，私たちは1年間を12個の期間に分けて，それぞれを「1月」～「12月」と呼んでいます．これと同じように，1年を24つに分けたのが「二十四節気」ということになります．

二十四節気をすべて列挙すると次のようになります．

• 立春（りっしゅん）：2月4日頃～2月18日頃
• 雨水（うすい）：2月19日頃～3月5日頃
• 啓蟄（けいちつ）：3月6日頃～3月21日頃
• 春分（しゅんぶん）：3月22日頃～4月4日頃
• 清明（せいめい）：4月5日頃～4月20日頃
• 穀雨（こくう）：4月21日頃～5月6日頃
• 立夏（りっか）：5月7日頃～5月20日頃
• 小満（しょうまん）：5月21日頃～6月5日頃
• 芒種（ぼうしゅ）：6月6日頃～6月20日頃
• 夏至（げし）：6月21日頃～7月6日頃
• 小暑（しょうしょ）：7月7日頃～7月22日頃
• 大暑（たいしょ）：7月23日頃～8月6日頃
• 立秋（りっしゅう）：8月7日頃～8月22日頃
• 処暑（しょしょ）：8月23日頃～9月7日頃
• 白露（はくろ）：9月8日頃～9月22日頃
• 秋分（しゅうぶん）：9月23日頃～10月7日頃
• 寒露（かんろ）：10月8日頃～10月23日頃
• 霜降（そうこう）：10月24日頃～11月6日頃
• 立冬（りっとう）：11月7日頃～11月21日頃
• 小雪（しょうせつ）：11月22日頃～12月6日頃
• 大雪（たいせつ）：12月7日頃～12月21日頃
• 冬至（とうじ）：12月22日頃～1月4日頃
• 小寒（しょうかん）：1月5日頃～1月19日頃
• 大寒（だいかん）：1月20日頃～2月3日頃

長々と二十四節気を列挙しましたが，これには一つ大きな特徴があります．

それは「二十四節気のある節目は，大体現在の暦と一対一対応しているということ」です．

例えば「冬至」というと毎年大体12月22日頃と決まっています．これは当然というか，当たり前のことのように思えるかもしれませんが，大昔は非常に画期的なことだったのです．

というのも，大昔にはこの「二十四節気」を参照することで，季節を知っていたからです．しかし，古代中国にも現在のような「1月」～「12月」までを指すカレンダーはありました．

なぜわざわざ「二十四節気」なんて面倒なものを作る必要があったのでしょうか？

なぜ二十四節気が必要だったのか？

「なぜ二十四節気が必要だったのか？」その答えはズバリ，「昔のカレンダーは現在のカレンダーと仕組みが違った」からです．

どういうことかというと，現在のカレンダーは毎年必ず1月から始まり12月で終わりますが，古代中国のカレンダーは年によって「13月」があったりなかったりしたのです．

これはカレンダーの決め方が現在と異なっていたからです．

現在のカレンダーは「太陽の動きを観察することで1年を決める」（＝天文学的には，地球が太陽の周りを1周する時間を1年と定める）「太陽暦」を用いています．

季節の変化は太陽と地球の位置関係によって決まるため，「太陽暦」を用いている限りは，大体毎年同じ月に同じような時期に雪が降るし，梅雨が来たりするのです．

しかし，古代中国では「月の満ち欠けを観察することで1年を決める」（＝つまり，新月が来るたびに一月分進む）「太陰暦」を採用していました．

月は29.5日周期で満ち欠けしますので，「太陰暦」では29.5[日]×12[回]=354[日]が1年の日数となります．したがって，1年ごとに太陽暦における1年の日数「365」日から「365-354=11日」分ずれてしまいます．

この11日分のずれは3年分溜まると33日となり，おおよそ今の1か月分と近くなるので，3年ごとに1度「13月」を作ることで，カレンダーを調整したのです．

 

さて，古代中国における生産活動と言えば，当然「農業」でした．

農業では「決まった季節に種をまき」「決まった季節に刈り入れをする」ことがとても重要です．　しかし先述の太陰暦を用いていた中国では，1年ごとに11日ずつカレンダーがずれてしまうため，年によって種まきの日がまちまちになってしまったのです．

これでは非常に都合が悪いので，『「季節」を基準にしたカレンダーが欲しい』ということで，「二十四節気」が生まれたのです．

 

最後に

いかがです？

現在の「カレンダーと季節が対応している」ということは，当たり前のことに思えて，実はとっても画期的なことだったのですね！

昔は現在のように天文学も発達していなかったのに，「太陽を観察することで季節がわかる」ことに気付いた人はすごいですね．

自分も理系の人間として，これくらい世の中の役に立つ発見が出来れば良いのですが…(笑

 - 行事の由来